Wat is nekpijn? Oorzaken en tips van een expert

Wat is het verschil tussen acute en langdurige nekpijn?

Een fysiotherapeut maakt vaak onderscheid tussen twee soorten nekklachten:

• Acute nekpijn (korte klachten): Deze pijn ontstaat vaak plotseling en duurt meestal kort. Bijvoorbeeld omdat je een verkeerde beweging maakte of in de tocht hebt gezeten. Je nek voelt ineens heel stijf en pijnlijk aan. Jelle vertelt: “Bij ongeveer 90% van de mensen zijn de klachten na zes weken helemaal verdwenen.”
• Langdurige nekpijn (chronische klachten): Nekpijn die langer dan zes weken blijft, noemen we langdurige nekpijn. Deze pijn ontstaat vaak heel langzaam. Bijvoorbeeld door een langdurig verkeerde werkhouding of spanningen in je dagelijks leven.

Waarom zorgt nekpijn vaak voor schouderpijn en hoofdpijn?

Spanning in oververmoeide spieren kan makkelijk uitstralen naar andere plekken. Zo kan nekpijn bijvoorbeeld uitstralen en je schouderpijn of hoofdpijn geven. Je nek werkt namelijk samen met je spieren en gewrichten in je bovenlichaam. Als je lang in een verkeerde houding zit of veel stress hebt, kunnen nekspieren overbelast raken. Daar reageert je hele lijf op.

Jelle legt uit wat er dan met je spieren gebeurt: “Als je lang in dezelfde houding zit, dan vraag je steeds hetzelfde van je spieren. Die spieren raken oververmoeid, de doorbloeding wordt wat minder en dat geeft uiteindelijk die klachten.”

Hoe ontstaat nekpijn na het slapen?

Word je weleens wakker met een stijve nek? Dat komt heel vaak voor. Jelle legt uit hoe dit komt: “Nekpijn na het slapen komt vaak doordat je uren achter elkaar in een gekke, gedraaide houding hebt gelegen. Je spieren blijven dan gespannen in plaats van ontspannen.”

Een goed kussen kan helpen. Dat zorgt ervoor dat je nek in één rechte lijn ligt met de rest van je ruggengraat. Slaap je op je zij? Dan moet het kussen de ruimte tussen je hoofd en je matras precies opvullen. Zo krijgen je nekspieren ’s nachts de kans om echt te ontspannen.

Nekpijn: wat te doen voor een snel herstel?

Bij nekpijn is het meestal goed om te blijven bewegen. Jelle: “Blijf binnen je pijngrens bewegen. Probeer actief te blijven zonder dat de pijn duidelijk erger wordt.”

Met deze tips help je jouw nek sneller te herstellen:

• Wissel regelmatig van houding: Zit niet te lang achter elkaar in dezelfde houding. Jelle adviseert: “Wissel regelmatig van houding en beweeg. Kom regelmatig even overeind of loop een klein rondje.”
• Doe rustige oefeningen tegen de nekpijn: Je kunt je nekspieren voorzichtig helpen te ontspannen. Draai je schouders een paar keer rustig naar voren en naar achteren. Of kantel je hoofd heel voorzichtig van je linkerschouder naar je rechterschouder tot je lichte rek voelt. Stop meteen als je scherpe pijn of tintelingen krijgt.
• Houd je nek warm: Een warme douche of een warme kruik in je nek is goed voor de doorbloeding. Warmte kan helpen om spieren te ontspannen.

Lees meer over wat je kunt bij nekpijn in het artikel: Wat te doen bij een stijve nek? Tips en oefeningen van een fysiotherapeut