Vitaliteitsprogramma op DSM-manier Gezonde leefstijlverandering door voorlichting én voedingssupplementen

Vitamine D: óók zonder zon

Het zit Muriël Thijssen al jaren dwars: het merendeel van de Nederlanders heeft geen optimale hoeveelheid vitamine D in het lichaam. Overdag – wanneer de zon schijnt – zitten we massaal achter onze laptop, in de productie, op kantoor of in het lab. We zitten dus binnen én we eten niet altijd even gezond. ‘Dus hoe komen we bijvoorbeeld aan een gezonde hoeveelheid vitamines?’ Ze wist dat ze iets op het spoor was, maar het lukte haar niet om dat iets precies te formuleren. ‘Als we bloed prikken voor een preventief medisch onderzoek, vraag ik medewerkers of ik ook op vitamine D mag testen. Bij bijna 80% is het resultaat niet optimaal. Terwijl we weten hoe belangrijk deze vitamine is.’ Met recht belangrijk: niet alleen voor botten en spieren, maar ook tegen vermoeidheid, voor een gezonde immuniteit en ook voor de mentale gezondheid. ‘En toen kwam corona. Gezondheid stond ineens met stip boven aan elke strategische agenda.’ Ook bij DSM. Het bedrijf verstrekte gratis vitamine D en C en supplementen zoals zink en omega 3 aan medewerkers om de immuniteit te versterken. ‘Een prachtig gebaar,’ zegt Muriël en ze pauzeert even, ‘…maar zorgt zoiets op lange termijn voor een gezondere levensstijl en gezonde voedingskeuze?’

Vitaliteitsprogramma op de DSM-manier

De vraag stellen is de vraag beantwoorden. Muriël wilde een stap verder gaan. Ze wilde zich baseren op feiten en data. ‘Ineens dacht ik: dit is het! Dit project had zoveel potentie, dit moest en zou ik van de grond tillen met een goede partner die aanvullende expertise kon inbrengen. Dat werd Zilveren Kruis.’ DSM en Zilveren Kruis zijn al lang partners en wilden al langer een innovatieve pilot opzetten, omdat beide partijen elkaar versterken. Zo ontstond het programma #Boostyourimmunity; een gezamenlijke studie naar de invloed van voedingssupplementen en een gezonde leefstijl op de immuniteit en vitaliteit van medewerkers. Een uniek traject. ‘We hebben samen gekeken hoe we een duurzame en gezonde leefstijlverandering aantrekkelijk konden maken. Hoe? Door het dieet van medewerkers een jaar aan te vullen met gezonde voedingssupplementen en de voordelen van een gezonde levensstijl en gezond eten zelf te laten ervaren.’ De verhouding werd zeer precies vastgesteld via een leefstijlvragenlijst met een algoritme. De supplementen bestonden uit maximaal: 50 µg vitamine D, 500 mg vitamine C, 10 mg zink en 250 mg omega-3. ‘Elke dag een beetje. Zo bepalen we precies wat we nodig hebben om lichaam en geest te versterken. Dit is een vitaliteitsprogramma, maar dan op de DSM-manier.’ 

Leefstijl als wetenschap

De pilot heeft een uitgesproken wetenschappelijke grondslag, zoals het DSM als wetenschappelijk bedrijf betaamt. De vier supplementen die werden verstrekt ondersteunen stuk voor stuk het immuunsysteem. ‘Het lukt weinig mensen om al die ingrediënten via het normale dieet dagelijks binnen te krijgen en vast te houden. Daarom heeft onze partner, Just2BFit, gummy’s gemaakt met exact de juiste hoeveelheden. Zink met een frambozensmaakje: je eet ze bijna weg als snoepjes, maar dan gezond, haha.’ De supplementen waren weliswaar de katalysator en een van de kernfactoren van het succes, maar de rode draad is en blijft de leefstijlverandering. De groep kreeg wekelijks online voorlichting over beweging, gezonde voeding en meer. Ook konden ze bij de start, in het midden en op het einde van het jaar een vragenlijst over hun immuniteit invullen en hun vitamine D in het bloed meten via een thuistest. Om de drie maanden werden de deelnemers telefonisch geïnterviewd. ‘Ook waren er fascinerende maandelijkse expertsessies van voedingswetenschappers en ex-topsporters als Yvonne van Gennip, Hein Vergeer en Leontien van Moorsel. Ze vertelden hoe gewoontes uit hun carrière nog steeds een goede invloed hebben op hun huidige gezondheid. Zoals hard trainen, maar ook hard uitrusten. ‘Misschien zijn ze daarom allemaal zo vrolijk en enthousiast. Dat werkt hoe dan ook aanstekelijk.’ 

Beter leven voor iedereen

Maar liefst 185 DSM’ers uit de laboratoria, de productie en van kantoor voltooiden het pilottraject. Dat is veel – zeker gezien de tijdsinvestering die ook van hen werd verwacht. ‘Echt gaaf,’ zegt Muriël. ‘Bij de start had het merendeel onvoldoende of een niet optimaal vitamine D-gehalte in het bloed. Maar na een halfjaar, notabene in de winter, was het flink gestegen. En na een jaar zat bijna niemand meer onder de optimale hoeveelheid vitamine D. Dat is het bewijs dat onze pilot heeft gewerkt.’ Ook het kortdurende verzuim werd minder; dat zou indirect vertaald kunnen worden naar een betere bescherming tegen griep. ‘Maar daar moeten we meer onderzoek naar doen,’ zegt Muriël. ‘Het is in elk geval niet slechter geworden. Bovendien hoef je niet ziek te zijn om beter te worden.’ Ze kan onmogelijk nóg enthousiaster zijn. Het vitaliteitsprogramma heeft levens verbeterd. Zelfs familieleden werden betrokken door de kandidaten. ‘Iemand zei me: ik stuur alle berichten door naar mijn kinderen, omdat de tips en adviezen zo interessant zijn. Dat is toch stiekem wat je hoopt? We hebben daardoor zelfs een familiepagina gemaakt. Precies wat onze missie is: creating brighter lives for all! Het past helemaal.’

Grenzeloos programma 

En de 185 medewerkers die meededen aan de pilot? Die hebben de nieuwe inzichten intussen geïntegreerd in hun dagelijks leven. Muriël is trots: ‘85% slikt nog steeds de DSM-supplementen, maar nu op eigen kosten.’ Met korting, dat wel. Het overgrote merendeel van de kandidaten voelt zich daadwerkelijk beter en geeft aan veel bewuster en gezonder te leven – en zegt dit vol te kunnen houden bovendien. Wie had dat gedacht toen DSM en Zilveren Kruis samen aan tafel zaten? ‘Ik ben heel blij met onze samenwerking. Consultant Gezond Ondernemen Matti Paulissen dacht constant mee met ons en de drie aangesloten wetenschappers. Zonder ons partnerschap was het programma nooit zo compleet geworden.’ Eigenlijk is de stap naar leefstijl en supplementen een logisch gevolg van de transitie van DSM naar een bedrijf in gezondheid, voeding en bioscience. ‘Ik had 8 jaar geleden niet durven dromen dat we zover zouden komen,’ zegt Muriël. En ze gaan nog veel verder… ‘Ik wil dat al onze medewerkers toegang krijgen tot onze informatie, sessies en natuurlijk onze gezonde voedingssupplementen.’ Precies dat gaat ook gebeuren: het programma wordt namelijk wereldwijd uitgerold onder de 21.000 medewerkers.  ‘Dat vind ik ongelooflijk fijn! Dit is echt mijn persoonlijke missie geworden. Als DSM moeten we er alles aan doen om de gezonde keuze de makkelijkste keuze te maken.’